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少しだけ緩い陽射しとともに、ガラスを越してくる暖かさの中、人は好んでその側に寄り、暖を取っていた。 初冬。枯れ葉が一枚、一枚と落ちるのを感慨深げに、腕組みをし、そして見つめている一人の男子高校生。名前を、矢吹 陸。この櫻蔭高校の生徒会長だ。 緩いくせっけの髪を掻き上げ、窓に手を付くと、深くため息を付いた。 「どうした？」 側に座っていた副生徒会長、高杉 真哉が読んでいた本から目も離さずに聞くと、量は真哉の膝前に椅子をくっつけ、それをまたいで再びため息をこぼす。 「鬱陶しい。」 真哉は嫌そうに本から目を陸に向けると、再び大きなため息を付く。 真哉は眼鏡をかけ直し、本を閉じてそれを横の机に置く。それを陸は目で追い、真哉が腕組みをするまで待った。 「で？」 「セックスしてぇよぅ。」 真哉は、相変わらず。と言う顔をして、黙ってその続きを待つ。 「やっぱさぁ、こう人恋しい時期、肌のぬくもりって必要だとおもわねぇか？」 「別に。」 「冷たいぞ、しんちゃん。」 「どうしたいんだよ。」 「いい女をさ、こう、縄で縛んのな、そんであんな格好や、こぅんな格好をさせるわけだよ。」 陸の趣味により、彼が今現在行っている不適切な行動についての説明はカットする。とにかく、以上の陸の行動を真哉は眼鏡の奥から黙ってみていたが、ある音とともに、再び本を取り上げそれを読み始めた。 「聞いてんのか？ 真哉。」 「どうするって？」 陸が嫌そうな顔をして振り仰ぐ。そこに立っていたのは、今期の生徒会唯一の女子生徒、露崎 睦月。肩で切り揃えた漆黒の髪は、そうでなくても利口そうで、堅そうな彼女の顔をいっそう引き立て、真面目で、融通の利かない顔に見せていた。 「お前にゃぁ、かんけ−ねー。」 「そう。じゃぁ、さっそくで悪いんですけど、生徒会長、」 彼女の口調は決まってトゲがある。そして必ず馬鹿にしたような意味合いが含まれている。 「そんなさぁ、真哉にだって手伝わせろよ。」 「俺は済んだ。露崎、あの机に置いてるから。」 「いつも仕事早いわね、高杉は。」 睦月はそう言って真哉がおいたと言った机に近付く。十二月に、学園祭がある。それが済むと冬休みになるため、この時期、クリスマスと学園祭告白で、誰かれ妙に浮かれている。 「露崎さん。」 書記の亀山 陽太と、村瀬 孝典が紙の束を持って入ってきた。 「ありがとう、ここにおいてくれる？」 二人ともまだ一年で、どういうわけだか書記をやらされる羽目になった。陽太はテニス部に入部したかったのだが、部活紹介の日に、陸の足を踏み、そのままここに居る。少しおとなしく、気弱そうだが、なかなかなスポーツマンである。 孝典は陽太の知り合いだっただけだ。同じ中学だっただけ、会話すらしたことがなかったが、何故だか彼に誘われてここに居る。少し赤茶けた髪は肩に触れ、いつも上目遣いで居る。 「そりゃなんだ？」 陸が聞くと、睦月は一枚取り、彼に手渡す。真哉がそれを横から覗く。 「学園祭、屋台見取り図？ 要るのか？」 「要るでしょ、うちの生徒ばかりじゃないんだから。」 「なる。で、お前のクラス何やるんだ？」 「喫茶店。一階理科室よ。」 陸が天井を見上げ、ほくそ笑む。確か、睦月のクラスには、学園美少女コンテストで優勝した、雛形 サリナが居るではないか。 「うちの店ね、超ミニスカート履いて接客することになってるの。」 睦月がそう言うと、陸は雄叫びを上げる。 「でも残念だわ、生徒会長、これを終わらさなければ、見に行けませんよ。終わります？」 陸は机に置かれた生徒の苦情などの紙の束を見て、鼻息荒くそれを読み始めた。 「お見事。」 真哉が立ち上がり、見取り図を睦月に返してきて小声でいう。 「まったく、スケベ。」 睦月は嫌そうに吐き捨てる。 「あ！ お前もミニ履くのかよ。」 「一応そうなってるけ……何よ、その嫌そうな顔は！」 陸は嫌そうな顔をして、紙へと目を向ける。 「まぁ、まぁ。」 陽太が睦月を宥め、孝典は大笑いをして、睦月の顴骨を受ける。 「なんで、オレがぁ。」 そう言う孝典を無視し、睦月は見取り図をクラスの数分、分け始める。 「なぁ、」 陸が不思議なものでも見つけたかのような声を出すと、全員が陸の方を見た。陸が一枚の生徒会様へと言う上を四人に向けた。 その上は、Ｂ５判の藁半紙で、中央に、小さく「助けて」という文字。 「何？」 睦月が近付き、それを取り上げると、顔をしかめる。 「助けて？」 「悪戯ですか？」 「……にしては、リアルね。」 睦月の背後から覗いていた真哉が紙を取り上げると、暫く考えてそう呟いた。 「オレも、そう思う。」 「なんでです？」 陽太の質問に、真哉が紙を睦月に渡しながら説明をした。 「なぜ小さく書いたのか、悪戯にも見えるから。つまり、誰かに見られたくなかったんだろうな。そしてその誰かに見られても、解らないほどの小さな字。微かに震えているのが、隠している証拠だ。」 「震えてる？ あ、ほんとだ。でも、こう言うのって。」 「じゃぁ、書いてごらんよ。」 睦月が陽太にシャーペンを渡すと、陽太は手を震わせて書く。だが、いっこうにそれに近い字は書けなかった。 小さく小刻みで、しかも規則正しく震えていなければ書けない字。ワザと震わせても、絶対に書けない字だった。 「いじめ、でしょうか？」 「でもそれって生徒会の仕事っすかぁ？」 孝典の言葉に睦月と真哉は黙り紙を見た。 「それは、職員の仕事、だろうな。」 「だが、」 陸が頷きを入れて言い放った。 「だが、助けてくれと書かれていて、無視するのは、いじめを黙認して居るも同じだ。」 陸の言葉に孝典は嫌そうな顔をする。 「でも、助けて、先輩や、俺らに、」 陸はしっかりと孝典を見つめ、 「お前には、オレが居る。心配するな。」 その声の力強さ、そして笑顔、孝典は安心したような顔をした。 「もしいじめられたら、オレがいの一番でお前をいじめてやるから。」 孝典は顔をしかめ、睦月と真哉を見た。二人とも我かんせずに顔を逸らしている。なんでここに来たのだろう。そう後悔する孝典であった。 「それで、差出人は？」 陽太がその紙の前後をめくる。 「一年五組、ですね、」 「一年五組と言えば、加門 佳子ちゃんが居るじゃないか！」 「また女。」 睦月が頭を押さえると、再び紙を持ち上げていた真哉が軽く唸った。 「他に解った？」 「なんか、やばそうな気配がする。」 「やばそう？」 「なんか、よく解らんが。」 睦月が首を傾げると、真哉の目と合う。 「何はともあれ、加門 佳子ちゃんだ。」 「違うでしょ。」 孝典に突っ込まれながら、とりあえず五人は戸の側まで行くと、陸がくるっと振り返り、その視界から睦月と真哉がしゃがんで消え、孝典はその横を通って過ぎると、振り返った陸の真ん前に陽太が立つ形になった。その陽太の肩を陸が掴み、 「お前、お留守番。」 と言い残し、睦月と真哉に手を振られ、孝典には軽く、 「じゃぁな。」 と言い残され、陽太は留守番をする羽目になった。 「なんでだぁ！！！！！」 一年五組、南校舎四階のほぼ中央にあり、男子十三名、女子十名のクラスだ。ちなみに、この学校は二十名学級制度をすでにとっていて、どこも生徒数はこの程度だ。 陸と真哉が教室を覗くと、ひそかに悲鳴が上がった。睦月が二人の顔を見上げる。確かに格好良く、この生徒会選挙でも、ここぞとばかりに女子から手紙やら、何かを送られていた。 「このクラスにさぁ、いじめある？」 陸の率直な言葉に、彼らに近付いてきた女子は立ち止まり、真哉がその後頭部を叩きつける。 「率直すぎ！」 あのあと、誰も何も言わず、近付こうとしていた女子は顔を合わせて席に着き、寡黙になってしまった。だから四人は仕方なく生徒会室に戻ったのだった。そして、陸は真哉に言い捨てられ、机に膝を抱え込んで拗ねてしまった。 「でも、あれはいじめというよりって感じね。」 睦月がややあってそう言うと、真哉も同感と頷いた。 「いじめじゃないとすると？」 「ああいう時ってね、いえ、いじめある？ なんて外部に聞かれると、誰かがその標的を睨むものだけど、誰も見なかった。お互いの顔を見合わせ、お互いに恐怖しているように押し黙った。クラス中がいじめを受けているような感じ。」 「誰に？ 否、どこのクラスに？」 「どこのクラス？ それも当てはまらないと思うわよ。」 「じゃぁ、センコー？」 孝典がそう聞いて睦月は首を振り、あの紙を見た。 「なんだかなぁ。」 陸が嫌気がさしたように呟いたとき、陽太が慌てて入ってきた。 「聞きました！」 その顔は走ってきた紅潮と、話の内容に青白さが一緒になっていた。 「あのクラス、出るんですよ。」 「何が？」 「幽霊ですよ。」 「は？」 「聞いたことがない。」 孝典は絶句し、陸は呆れたような声を出す。しかし、陽太はそれを余所に話を続ける。 「それが、あのクラスだけなんですよ。あのクラスの誰かが、家とか、校外で一人で居ると、何かしらの心霊現象が起こってるんですって。」 「何かしらって？」 睦月はそう言いながらプリントの裏にシャーペンで記入を始めた。 「見た話を人伝てに聞いたので、誇張とかあると思いますけど、男子が塾の帰りにいつも通ってる道を自転車で帰ってたら、前輪パンクしたんですよ。」 「釘でも刺さったんだろ。」 「でも、自転車屋に行くと、パンクしてなくて、空気がないって。その次も、その次も同じ。一週間そのパンクのような空気漏れのあと、こんどはブレーキ故障。その時はスピード出してなかったから怪我なんかしてなかったけど、また自転車屋に行くと、ぜんぜん何ともないって。それがやっぱり一週間、そしてついに、怖くなってスピード上げて行き過ぎようとして横転、足首捻挫に、擦り傷作ってしまったらしいんす。」 「偶然だろ。」 陸はあくまで無関心に欠伸をしていたが、睦月はそれをしっかり書き留め、真哉は難しそうな顔をした。 「おいおい、お前ら、その幽霊だとかって信じてねぇだろうな？」 「信じる信じないの以前。と言いたいが、偶然が折り重なるのは妙だろ？ 他にもそう言う話しがあるのか？」 「ええ、階段から、突かれたとか、しかも自宅で。」 「なんで校外なのかしらね？」 「そう言うのが流行ってるのか？」 孝典の言葉に睦月と真哉が孝典を見る。 「つまりさ、そう言う心霊現象をしていないと取り残された感じがして、みんながそう言う話しをしているうちに、見てないし、起こってないのに、そう思うって言うか、」 「集団催眠か！」 「でも、誰がかけたってんだよ？」 「自分たち自身。」 真哉の言葉に陸は呆れた風に首を振って言う 「催眠術っていうのは、誰かにかけられるもんだろ？」 「否、自己集中が強いと自分でかかる。例えば、イメージトレーニングで優勝するとイメージした選手が優勝するのと同じように、もしそうなら、話しの膨れ具合で、誰かが自殺するかもしれん。」 「なんでだよ、催眠術だろ？ そんな自分でかかって、自殺するかよ。」 「その集団催眠が、誰かのパンクから始まったとして、同じように誰かもパンクをし、それが何人か続くと、こんどは「誰かが階段から突き落とされたりしてね」なんて誰かが言うと、その通りになる。それも、その言葉を聞き、それを思いだした奴だ。みんなで居るあいだは忘れているが、一人になると思い出す。そう、パンクの時一人で居たと言っていたとか、そう言う瞬間的な記憶の断片があわさってだ。そして、事故が増えていき、気付くと、誰かが死ぬかも。と言う空気が流れる。その前に小さな犠牲者で居るなら、もう絶対呪われない。そう信じているとしたら。」 「まだ一度も『災害』に在っていない子が、危ないわね。」 「そんなんで死ぬのか？」 「自殺。ええ、結局それで片付くだろうけど、もしそれを理解し、それを操る人がいれば、それは立派な犯罪だわ。」 「おいおい、」 「そうですよ、露崎先輩。」 「否、露崎の言うとおり、無きにしもあらずだ。パンクが本当の偶然で重なったとき、階段で誰かが落ちるわね、などと言えば、そう、何度もその話題を怖がって言っていると、それは伝播する。」 「怖い怖い、次は私かも。そう言い続け、自分は軽い怪我、もしくは未遂で終わらせたあと、突き飛ばされるとか、事故に遭うとか、呪われているのよ！ とでも言えば。」 「そんな、悪質な。」 睦月と真哉は陸を見下ろす。 「もう一度、行ってみるか。一年五組。」 四人は、 「陽太は留守番な。」 と、一年五組に向かった。 「なんでだ！！！ ボクが聞いてきたんですよ！」 一年五組のクラス付近に着たとき、その中が異様な興奮にあると、空気が他と違っていた。孝典が戸を開けると、一人の生徒が窓から身を乗り出しているところだった。小柄な少女で、おとなしめで、眼鏡を掛けていた。 「おい、止めろよ！」 「だって、呪われてるんだもの！」 誰かがそう言った言葉に陸の頭に血が上った。まだ冗談だと思っていた陸に、睦月と真哉の話しは真実だと言ったのである。そして今、二人の話を総合し、陸にとって『くだらない催眠術』で彼女はそこから飛び降りようとしているのだ。幽霊に呪われ、幽霊によって殺されると。 「ああ！ でも、幽霊も人を殺しても生き返らないし、結局どっか行く。案外すでに居なかったりしてな。第一、一人で居ないじゃん。それに、お前、一人じゃないだろ？ 友達も、家族もいるだろ？」 陸はそう言って女子生徒に近付くと、はらっと涙を流した女子の腕を中へと引っ張った。 「私だけだったの、みんな、次は、私だって、次こそ、呪い殺されるって。」 彼女は陸の腕の中で泣き続けた。 陸が見上げると、睦月が一人の少女の肩に手を置いていた。 「もう、辞めなさいね。」 肩に手を置かれた子が睦月を睨む。凄い形相だが、睦月は平然と見返し、 「幽霊？ そう言うものはそんな姑息な手は使わないわ、覚えておくと良いわ、私が年中長袖の意味、私の腕には悪魔の刻印があって、真夜中、あたしの意志とは別に誰かを殺し回っている。そしてその刻印には口があり、死体を食べている。そう、幽霊なら、もっと酷なことをするわよ。」 ぞっとするような睦月の声に彼女は身体を跳ねさせ、その場にしゃがみ込んだ。周りの誰もが睦月を恐怖で見つめると、 「嘘に決まってるでしょ、そんな者が居て、長袖だけでおとなしくしているはずないでしょ。」 そう言うと睦月は高らかに笑った。 ある意味、お前も催眠術を掛けてるじゃないか、そう陸は思った。 結局、その日以来幽霊騒動はなくなり、彼女も、パンクした者が三人も居た日にヒントを得ただけだった。飛び降りをしようとした彼女に対しては、テストの点数で、彼女より低く、その時彼女が笑顔で「次頑張ろうね」と言った事への逆恨みだった。彼女はただの励ましだっただけなのに。 「女って、こえぇなぁ。」 陸がそう言うと、本を読んでいた真哉が陸を見た。 「あいつの腕、絶対居るぞ。そんで、毎夜喰ってんだ。だから、女に見えないんだな。」 真哉は黙って席を立ち、暫く離れた場所に腰掛ける。それを不思議そうに見ていた陸に、影が降りる。 「餌食になるかい？ 生徒会長殿？」 陸は生唾を飲み、睦月は腕を陸の首にかけ締める。 「ごめんなさぁい！」 陸が睦月の腕を叩いて暴れる。孝典は大笑いをし、真哉は眼鏡を直しながらほくそ笑んでいた。 初冬の陽射しは今日も暖かく、枯れ葉が一枚、また一枚と舞っていく。 「大変です！！！」 陽太が勢いよく戸を開け、その場で俯き、ぜひぃぜひぃと息をしながら、 「露崎先輩って、バケモノらしいです！」 そう言って顔を上げると、『バケモノ』露崎睦月が仁王立ちに立っていた。 「なんでボクがぁ！！！」 陽太の絶叫が生徒会室から漏れるが、誰も助けに行く者はなかった。 |
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